Вся поверхностная структура Байкальского рифта и Байкальской рифтовой зоны в целом имеет определенные парагенетические связи с глубинным строением. Они хорошо изучены на юге Восточной Сибири и в Монголии геофизическими методами и представляются следующим образом. Обширная территория горных областей юга Восточной Сибири и Монголии от Телецкого озера на западе до долины р. Олекма на северо-востоке и от долины р. Лена и Патомского нагорья на севере до южных подножий горных систем Хангая и Хентэя на юге, весь этот Монголо-Сибирский слож-ноустроенный горный пояс располагается на общем цокольном поднятии высотой до 1 км и более. Цокольное поднятие является геоморфологическим выражением наличия под горным поясом гигантской линзы аномально нагретого и разуплотненного вещества. Это так называемый астенолит. Его мощность достигает 400 км, и он залегает под литосферой Восточной Сибири и Монголии. Благодаря наличию линзы аномально горячей и разуплотненной верхней мантии, Монголо-Сибирский горный пояс в целом испытывает общее изостатическое цокольное воздымание.
Байкальская рифтовая зона располагается на северном и северо-западном крыле этого горного пояса. Как раз в подножии общего цокольного поднятия горного пояса находится Байкал и другие впадины байкальского типа. На их развитие и возникновение определенно влияет другой элемент глубинного строения. От краевой части астенолита поднимается вверх в виде стены или гигантской жилы выступ, над ними располагается Байкальский рифт в полосе растяжения литосферы. А литосфера, благодаря этому выступу аномальной мантии, сокращается до вертикальных размеров земной коры. Выступ аномальной мантии поднимается до раздела Мохоровичича и потом отклоняется на юго-восток и простирается в Забайкалье в виде субгоризонтального тела, достигающего на юге системы краевых разломов Монголо-Охотского пояса. Такая асимметричная форма выступа аномальной мантии определяет то, что Байкал только с запада сопровождается плечами-противоподнятиями в виде наклонных горстов, представленных Приморским или Байкальским хребтами. На юго-восток от него располагаются сводовые поднятия хребтов Хамар-Дабан, Икатского, Улан-Бургасы и др. Эта особенность поверхностной структуры Байкальской рифтовой зоны напрямую связана с ее глубинным строением. Она выделяет Байкальскую рифтовую зону среди подобных образований. Например, Верхнерейнский грабен в Западной Европе имеет под земной корой симметрично устроенный выступ аномальной мантии, и поэтому он сопровождается плечами-противоподнятиями (с запада горными поднятиями Вогезов, а с востока - Шварцвальдом и Оденвальдом).
С особенностями глубинного строения Байкальской рифтовой зоны связано и то обстоятельство, что молодые базальты распространены в пределах Байкальской рифтовой зоны обычно на юг и юго-восток от главной системы рифтовых долин. А в Тункинской рифтовой долине в связи с другим глубинным строением молодые базальты встречаются в ее пределах и на северо-западных хребтах - их плечах-противоподнятиях.
Благодаря асимметричной форме выступа аномальной мантии под Байкальским рифтом структура рифтовой зоны также имеет направленные изменения неотектонических форм вкрест простирания, а не билатеральную продольную симметрию, как это обычно наблюдается в других внутриматериковых рифтовых системах (рис. 27). И поэтому на Байкале, так же как и в других рифтовых долинах юга Восточной Сибири, их северные и северо-западные борта оформлены протяженными разломами, выраженными в виде высоких и крутых тектонических уступов. А противоположные борта более пологие, поскольку здесь присутствуют только изгибовые деформации.
Это хорошо видно, прежде всего, на самом Байкале, где северо-западный берег озера контролируется зоной протяженного и сложноустроенного Обручевского сброса [Кузьмин и др., 2000]. В рельефе Обручевский сброс выражен крутым тектоническим уступом. На Байкале его большая часть находится под водой в виде крупного протяженного уступа, крутизна которого может достигать 45° и более. В районе мыса Большой Кадильный отметки глубин 1400 м располагаются буквально в 3-4 км от берега. Выше уровня Байкала этот уступ на юге поднимается незначительно (на сотни метров), а на севере достигает 2 км и более. Подводная часть, наоборот, уменьшается до менее чем 1 км.
Когда вы плывете по Байкалу вдоль уступа Обручевского сброса, то он представляется вам в виде гигантской каменной стены. Это характерная особенность сбросовых уступов. Они составлены крутыми фронтальными склонами (прямого профиля, треугольными или трапециевидными). Сбросовые уступы всегда монолитны, поскольку, по большей части, склоны, их составляющие, сомкнуты в основаниях, и прорезающие их долины имеют узкие днища (рис. 28).
В пределах Байкальского рифта и других рифтовых долин юга Восточной Сибири происходит растяжение литосферы над выступом аномальной мантии, и этим обусловлены особенности сейсмического режима. В Байкальской рифтовой зоне ежегодно происходят тысячи землетрясений, которые фиксируются сетью сейсмических станций. В очагах землетрясений, как правило, наблюдается поперечное горизонтальное растяжение, которое является частью общего растяжения литосферы. Интересно другое обстоятельство. Главные протяженные разломы (Обручевский сброс, прежде всего) оформляют северо-западный борт Байкальского рифта, а сейсмическая энергия в основном высвобождается в днище грабена и на его восточном и юго-восточном бортах. Это обстоятельство еще требует научного осмысления. В уступе Обручевского сброса много молодых живых разломов, молодых сместителей, которые несут в себе все признаки того, что они возникли во время крупных доисторических (удаленных от нашего времени более чем на 350 лет, сведения о которых отсутствуют в исторических летописях) сейсмических событий с потрясениями до 9-10 баллов. В современный период Обручевский сброс не очень отличается сейсмической активностью, он молчалив. Напротив, под озером и на его восточном борту мы наблюдаем концентрацию эпицентров современных землетрясений. Землетрясения в настоящее время происходят в основном в центре Байкала и на его восточном борту, а живые крупнейшие разломы располагаются на западном борту рифта. Этот своеобразный парадокс заставляет искать объяснения такому феномену.
На Байкале случаются и крупные землетрясения. Пожалуй, самое знаменательное такого рода событие - Цаганское землетрясение 1862 г. в дельте р. Селенга, когда образовался залив Провал. В 1959 г. на этом же месте произошло 9-балльное Среднебайкальское землетрясение. Последнее сильное землетрясение произошло в августе 2008 г. на юге Байкала.
Важно понимать, что ровный план линии береговой зоны создан (оформлен) благодаря абразионным процессам и контролируется молодыми разломами. Также для береговой зоны Байкала характерны приглубость берега и быстрый скат глубин в прибрежном мелководье. Это, в свою очередь, определяет многие особенности уже экзогенных процессов в береговой зоне, отличающих береговую зону Байкала от таковых на побережьях морей. В чем эти отличия? Прежде всего, на Байкале мы наблюдаем преимущественно валунно-глыбовые узкие пляжи. А еще здесь практически не наблюдается современных абразионных платформ. Следовательно, берега озера достаточно устойчивые, и признаки их отступания благодаря волновой деятельности минимальны. Это обстоятельство может быть напрямую связано с тем, что берега контролируются сбросами. Уступ Обручевского сброса охватывает и подводную часть борта котловины озера, и надводную. В его пределах зона прибрежного мелководья, во-первых, имеет минимальную ширину (первые сотни метров), и, во-вторых, на ней происходит быстрое нарастание глубин. Это способствует ускоренному перемещению обломочного материала из береговой зоны на глубины, в днище озерной котловины. В особенности это касается мелкообломочного материала (песчаного), который в воздействии волновых процессов на берега играет роль абразивной добавки. Когда ее нет и вода чистая, то волнение производит минимальное воздействие на берег. Приглубость береговой зоны, наличие быстрого свала глубин в прибрежном мелководье определяют устойчивость береговой зоны.