Необыкновенное количество небылиц о Сибири появилось за 300 лет. Если даже в наши дни можно найти слушателя, который поверит рассказам о медведях, гуляющих по улицам сибирских городов, то 200 лет назад и подавно. К примеру, дядя декабристов В.С.Бестужев, возвращавшийся пешком из Забайкалья в Петербург, рассказывал племянникам, что «по всей дороге ему сопутствовали волки и медведи, а дорога проложена была просто по берлогам диких зверей в такой чаще леса, что кожа на всем теле, обхлестываемая сучьями, должна была нарастать по два раза в месяц».
Конечно, и Байкал не остался без подобных «правдивых» историй, причем многие из них дошли до нас с давних времен. Например, предание о том, что Чингисхан «сухою ногою перешел Байкал в районе острова Олъхон». Не менее фантастична легенда о подземном тоннеле, связывающем Байкал с Ледовитым океаном. Тем же, кому подобные масштабы покажутся слишком фантастическими, можно предложить, так сказать, укороченный вариант: тоннель от Байкала до какого-нибудь забайкальского озера, например, Щучьего. Николай Бестужев приводит рассказы местных жителей о том, что Щучье озеро «имеет подземное сообщение с Байкалом, потому что очень часто замечают в нем движение воды и даже волнение безо всякой видимой причины, потом узнают, что в это время на Байкале свирепствовала буря. Есть предание, что когда-то озеро выкинуло со дна на берег руль так называемой мореходной лодки, какая употребляется на Байкале для переездов прибрежными жителями. Руль был нов, железные петли имели малую ржавчину. Но когда это было и где этот руль и что с ним сделано, этого никто не знает, хотя каждый бурят и заводской житель повторяют этот рассказ неизменно».
Порой народные предания населяли Байкал совершенно невероятными существами. Так, Н.А.Миненко приводит рассказ тобольского крестьянина Кузьмы Морокова:«.. .сказывал Федча Таразан... што в Байкале море... водятся фараоны. Однажды ефти фараоны разыгрались и утопили судно; вот жители ефтова места догадались - закинули невод и вытащили ефтих фараонов до 50-ти; человек совсем... голова, руки и все человечье... и ноги, только где лапы (следы), тут срослось и хвост рыбий; вот ефти жители навязали прутьев и всех фараонов перестегали... и побросали в море; опосля как рукой сняло, фараонов не стало, ушли в другое место».
Впрочем, не только простые крестьяне удивляют нас своими рассказами. Так, в Варшаве уже в начале нашего века в 1903 году была опубликована книга некоего польского путешественника. К сожалению, автор рецензии на эту книгу В.Сердитых не приводит ее названия и не указывает автора, но цитируемые им фрагменты этого сочинения безусловно будут интересны и для современного читателя. Автор книги утверждает, что в Байкале водятся дельфины, киты, сохатки и «факи», называемые здесь нерпами. «В безднах, еще не измеренных, находятся особые животные «животнорыб», создание, похожее на пушку, наполненную жиром, которая в своей сказочной жизни никогда наверх сама не выплывает». «А сбоку из-за снежной насыпи моргает узенький сонный глаз и что-то кружится, как будто двигающаяся куча снега, - это белый медведь крутит головой, удивляется летающим лошадям и подсматривает, где бы можно было здесь выждать, подкараулить одинокого путника и одним прыжком навалиться на добычу своим громадным тяжелым телом». Не удивляйтесь летающим лошадям, это они у автора перелетают вместе с седоками и конями через широкие байкальские трещины. Вполне естественно, что после столь «достоверных» описаний очевидца-путешественника Байкал становится героем уже настоящих фантастических романов. Он появляется еще в романе Жюль Верна «Михаил Строгов», вышедшем в 1876 году. Но в этом романе Байкал служит лишь фоном для разворачивающихся событий. Подлинным героем Байкал стал в романе «Тайна Байкала, или в 1950 году». Роман этот был опубликован в 1938 году в «Газете для всех», выходившей на русском языке в Риге. К сожалению, нам не удалось отыскать полный комплект этой газеты, а в том номере, который имеется в нашей библиотеке и содержит начало романа, автор, увы, не указан. Герой романа, киногруппа, снимающая фильм об озере, уже на первых страницах сталкиваются с каким-то «страшным зверем», живущим в глубине озера. Вот как описывается это в романе:
- Да! - профессор наконец вытащил из кармана несколько бумажек. - Вот что пишет нам начальник маяка из бухты Песчаной: «Вчера в 22 часа под водой в десяти метрах от берега я в течение трех минут наблюдал двигающееся слабо светящееся пятно». Или вот сообщение с другого берега Байкала - из Харауза: «Рыбаки увидели в воде животное неизвестной породы, размерами значительно больше нерпы. При приближении лодки животное сразу скрылось...». Как сложились дальнейшие поиски загадочного животного и увенчались ли они успехом, нам не известно, но надеемся, что найдутся и следующие номера «Газеты для всех» и установится имя автора этого романа. Было бы любопытно найти и «столь замечательно правдивую» книгу польского путешественника и таким образом разгадать хотя бы некоторые байкальские тайны.